Centrale solaire Thémis

Centrale solaire Thémis est l’un des projets solaires les plus emblématiques de France.

Située en Cerdagne, dans les Pyrénées-Orientales, elle a été implantée dans une zone bénéficiant d’un fort ensoleillement (environ 2 400 heures de soleil par an), d’un air sec et d’une altitude favorable à la concentration du rayonnement solaire.

Ces conditions en faisaient un lieu idéal pour expérimenter la production d’électricité à partir du soleil.

Les débuts de Thémis remontent à la fin des années 1970.

Le projet naît dans le contexte des chocs pétroliers et de la volonté française de diversifier ses sources d’énergie.

Le principe est alors novateur : utiliser des centaines de miroirs orientables appelés héliostats pour réfléchir les rayons du soleil vers une tour centrale.

La chaleur obtenue servait ensuite à produire de la vapeur actionnant une turbine électrique. La construction commence en 1979, sous la maîtrise d’ouvrage d’EDF, avec l’appui du CNRS.

La centrale est inaugurée en 1983. À cette époque, elle représente une vitrine technologique internationale et démontre que le solaire thermodynamique à concentration peut produire de l’électricité à grande échelle.

L’installation comptait 201 miroirs et une tour d’environ 100 mètres de haut.

Elle fut l’une des premières centrales solaires à tour d’Europe.

Cependant, malgré ses avancées techniques, l’exploitation commerciale reste difficile.

Les coûts élevés, la baisse du prix du pétrole et un contexte politique moins favorable conduisent à l’arrêt de la production dès 1986.

Malgré cette fermeture précoce, Thémis a marqué l’histoire énergétique française en servant de laboratoire grandeur nature pour des technologies aujourd’hui redevenues stratégiques dans la transition énergétique.